Un nouvel Hominidé?

D'après Mirjana Roksandic, auteur de la recherche et professeur associé d'anthropologie à l'Université de Winnipeg, le spécimen est primitif et ne montre pas de traits de type Néandertal. "Cela pourrait être un simple cas d'un membre non-représentatif d'une population plus large qui est morphologiquement primitive, ou d'un membre représentant une population plus primitive restée dans les Balkans, alors que l'homme de Néandertal se développait dans le reste de l'Europe."
Il semble que l'Europe fut le foyer de plusieurs espèces au cours des 1,7 million dernières années, dont l'Homo georgicus, l'Homo antecessor, l'Homo heidelbergensis et l'Homo neanderthalensis.
Les chercheurs ont effectué un scanner et d'autres analyses de la mâchoire et des dents qui ont été découvertes à Mala Balanica Cave en Serbie. Dusan Mihailovic, co-auteur de l'étude explique qu'une multitude d'outils ont été trouvés sur le site. Des fouilles supplémentaires devraient mettre à jour d'autres outils selon lui.
"La richesse de la biodiversité est une des caractéristiques de la région des Balkans : les biogéographes s'accordent pour dire que la plupart des espèces végétales et animales qui ont repeuplé le continent après les glaciations sont venues des Balkans", ajoute Roksandic, "dans le nord du continent, toutes les espèces de l'Est, et un bon nombre de l'Ouest, proviennent en partie des Balkans."
Mais est-ce une nouvelle espèce humaine originaire des Balkans. Cette région n'a jamais été très isolée, et sa partie sud est restée ouverte tout au long du Pléistocène. Tout ce que nous pouvons dire aujourd'hui est qu'il avait une grande mâchoire et des dents petites par rapport à d'autres fossiles humains connus. Les marques musculaires associées à la mâchoire ne sont pas proéminentes, cette découverte laisse donc un sentiment de stupéfaction et de curiosité.
La question de la possibilité de se trouver en face d'une nouvelle espèce, doit aussi prendre en compte le fait qu'il existe un large éventail de variation à l'intérieur même de la branche des Néandertaliens; il n'est donc pas impossible que la mandibule Mala Balanica fasse partie de cette variation. Mais peut-être sommes nous tout simplement face au squelette d'un hominidé ayant eu des problèmes lors de sa constitution et ainsi présentant un squelette déformé par la maladie ou la malnutrition de la mère.
Par ces temps difficile, les effets d'annonce sont courants afin de trouver des financements pour de prochaines expéditions.

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