Un fossile de pingouin géant découvert en Antarctique.

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Des chercheurs argentins ont découvert en Antarctique le fossile du plus grand pingouin de 2 m.

Selon les spécialistes il vivait il y a environ 34 millions d'années. Grâce à ses muscles développés il était un bon nageur. Les paléontologistes ont de la peine à attribuer la trouvaille à une espèce déterminée de pingouins, mais ils espèrent trouver plus de fossiles lors de leur prochaine expédition en Antarctique en vue de poursuivre les recherches.

la Voix de la Russie

Les poissons volaient avant les oiseaux!

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Vous connaissez tous ces « poissons-volant », probablement depuis vos lectures de Tintin. Ces poissons étonnants ne datent pas d'hier. Le plus vieux fossile de poisson volant (qui fait cela pour échapper à ses prédateurs) vient d'être trouvé. On a estimé l'âge de cet animal à … 240 millions d'années ! C'est bien avant l'extinction des dinosaures et l'apparition des oiseaux. 

On a surnommé cet animal Potanichthys xingyiensi. Il vivait durant le Triassique, entre 235 millions et 242 millions d'années, soit 50 millions d'années avant le Jurassique et ses dinosaures. On peut donc dire que les poissons volaient environ 80 millions d'années avant les oiseaux (qui sont supposés être les descendants de dinosaures à plumes). Les poissons volants de notre époque vivent dans les mers tropicales et subtropicales et continuent de voler/planer à plus de 60 km/h sur des centaines de mètres. Ils échappent ainsi aux dauphins, poulpes ou gros poissons. 

Le poisson fossilisé faisait 15 cm de long et disposaient de 4 ailes : deux grandes, qui sont des ailerons pectoraux adaptés et une paire d'ailes auxiliaires plus courte sans compter la queue en fourche qui devait servir à se propulser en dehors de l'eau.

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Découverte d'un mammouth dans Paris!

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Le squelette d'un mammouth laineux, surnommé Helmut, a été découvert à Changis-sur-Marne (Seine-et-Marne). Un cas rarissime : seuls trois spécimens ont été déterrés en France depuis 150 ans.

Qui cherche trouve? Les archéologues de l'Inrap (l'Institut national de recherches archéologiques préventives) ont présenté, mercredi, le squelette d'un mammouth laineux découvert en juillet, dans la Marne. Cette découverte est qualifiée «d'exceptionnelle» par les scientifiques: jusque-là, seuls trois spécimens entiers ont été déterrés en France, en 150 ans. Le premier en date, «le mammouth de Choulans» a été découvert à Sainte-Foy-lès-Lyon en 1859, et les autres ont été trouvés au XXe siècle, dans le Nord et en Ariège. Il faut aller jusqu'en Sibérie, région du permafrost, pour trouver des spécimens recouverts de peau et de chair.
Cet été, des archéologues étaient en train de mener un chantier de fouilles sur un site gallo-romain, à Changis, lorsque leur œil a été attiré par des ossements. «Nous avons rapidement compris, notamment à cause des immenses défenses, qu'il s'agissait d'un pachyderme», raconte Grégory Bayle, responsable scientifique de l'opération à l'Inrap. «Et après deux semaines d'études, nous savons qu'il s'agit d'un animal adulte, âgé de 20 ou 30 ans qui s'est probablement enlisé.»

Un squelette vieux de 100.000 ans

Un mammouth trouvé en région parisienne

Les dinosaures portaient des plumes pour la reproduction.

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De nos jours, nous voyons les oiseaux comme s'ils avaient toujours été là. Il y a de plus en plus de preuves pour dire que les oiseaux sont pourtant les descendants des dinosaures. On commence à comprendre que ce sont les dinosaures qui ont « inventé » la plume. Il nous semblerait naturel de penser que cela a servi à certains de ces animaux de l'époque pour voler ou ne serait-ce que planer d'arbre en arbre. 

L'étude de quelques nouveaux fossiles semble donner du poids à une théorie plus déconcertante. La raison du développement initial des plumes n'a rien à voir avec le vol qui serait venu plus tard, comme adaptation. D'après la récente étude, la cause de leur développement aurait été en réalité une caractéristique sexuelle secondaire. Ces structures en forme d'ailes n'auraient pas servi à voler, mais pour des activités liées à la reproduction, pour la séduction ou pour couver. 

Les trois récents fossiles découverts au Canada étaient ceux de l'espèce Ornithomimus edmontonicus, un dinosaure bipède agile et qui ressemblait à une sorte de grande autruche. Cet animal se nourrissait probablement de gros insectes, de fruits, de feuilles ou d'oeufs et rarement d'animaux. Il ne s'agirait pas pour autant de l'ancêtre direct des oiseaux, mais il offre des indices sur le développement ultérieur de ces derniers. 

On a retrouvé sur les fossiles (un adulte et deux d'aspect juvénile) des plumes filamenteuses : une forme primitive de plume qui n'a pas de tube rigide central. Contrairement à d'autres spécimens, ces nouveaux fossiles ont bien plus de « protoplumes ». Les « ailes » de ces gros dinosaures ne pouvaient aucunement servir à voler. 

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Wombats géants découvert en Australie.

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Des chercheurs firent récemment la découverte d'un site contenant environ vingt squelettes de wombatsgéants dans une région éloignée dans l'État du Queensland, en Australie. Chacun de ces animaux devait peser près de deux tonnes. Durant des milliers d'années, ces énormes marsupiaux aujourd'hui disparus peuplaient ce pays avant l'arrivée des indigènes sur ce continent. 

Une de ces bêtes de stature imposante se distingue par une mâchoire de 70 cm de long. Son squelette s'avère être l'un des mieux conservés de ce groupe de fossiles. Selon un expert, l'ancienneté de l'emplacement se situerait entre 100 à 200 000 ans. Les paléontologues se réjouissent de cette mise au jour qui permettra d'accroître les connaissances de l'homme relativement aux habitudes de vie de ces animaux géants ainsi que sur le type d'environnement dans lequel ils évoluaient. Ces diprotodons, les plus grands marsupiaux ayant vécu sur la planète, possédaient une poche ventrale de grande dimension. 

Les wombats vivants de nos jours, d'une taille bien inférieure à ces animaux anciens, ainsi que les koalas figurent parmi les descendants de ces marsupiaux de grande taille dont les restes furent récemment localisés. Les chercheurs découvrirent également sur ce site des plaques osseuses identifiées comme étant celles d'un immense crocodile vivant durant cette même période, divers autres ossements, dont ceux de super kangourous ainsi que des dents ayant appartenu à un varan géant mesurant six mètres. 

Une jeune femelle mammouth découverte!

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La découverte d'un jeune mammouth femelle âgé d'environ deux ans et demi, préservé dans les glaces, eut lieu sur les rivages de l'océan arctique, en Sibérie. Cet évènement revêt une grande importance pour les scientifiques. Le jeune animal se distingue par les poils blonds roux encore présents sur ses pattes. 

Des marques furent laissées sur son corps par un lion des cavernes et des humains arrachèrent vraisemblablement cette proie au prédateur pour s'en nourrir. De l'avis des chercheurs, ces observations constituent une preuve irréfutable que les hommes ont pu nourrir ou chasser les mammouths en cette région nordique. 

Dans un documentaire intitulé « Mammouth : Les secrets de la glace », la BBC fera part des analyses effectuées notamment avec l'utilisation d'un scanner sur le jeune mammouth afin de déterminer avec plus de précision l'époque où cette bête vécut, estimée présentement à 10.000 ans ou plus. Rarement se retrouve-t-on en possession d'une carcasse complète d'un tel animal.

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Un super serpent au temps des dinosaures!

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En effet, sur la photo, vous pouvez un peu vous rendre compte de la taille de la bête qui est digne d'un film de série B : on la voit engloutir tout cru un alligator au petit-déjeuner. 

Il y a 58 millions d'années, un serpent préhistorique gigantesque semait la terreur sur les terres. Il pesait pas loin d'une tonne et faisait dans les 14 mètres de long. On ne connaissait pas son existence jusqu'à peu. C'est un cousin de l'anaconda et du boa constrictor. Il n'était pas venimeux. A quoi bon, me direz-vous ? Il se "contentait" de broyer ses proies avec ses mâchoires qui pouvaient exercer une force supérieure à ce que vous ressentiriez si l'on déposait un pont autoroutier sur votre poitrine... 

Les paléontologues n'ont pas trouvé que cela en Colombie : des fossiles de tortues grandes comme une table de cuisine et des fossiles de crocodiles de tailles jamais vues.

En général, les squelettes de serpents sont assez fragiles dans le temps. Lorsqu'un serpent meurt, ses tissus conjonctifs se décomposent et le squelette de l'animal est bien plus « étalé » que le notre (de nombreux segments osseux interrompus par de larges portions de tissus conjonctifs). Ces os sont très fins et donc fragiles. La taille du spécimen a permis qu'il se soit conservé. On veut en connaître davantage sur les reptiles car ils dépendent de la chaleur externe pour survivre (sang froid). Après la disparition des dinosaures, ce reptile a dû être le plus grand prédateur sur les surfaces terrestres. Son règne a probablement duré une dizaine de millions d'années. 

On pense que ce serpent a pu devenir aussi grand surtout car le climat était devenu bien plus chaud après l'extinction des dinosaures, il y a 60 millions d'années. Il a fallu toutefois des millions d'années pour qu'il apparaisse, alors vous ne risquez pas trop de le voir à votre coin de rue demain... Une leçon intéressante que les paléontologues ont apprise est que les plantes tropicales et l'écosystème en général sont capables de s'adapter à des températures importantes et des niveaux de CO2 élevés. Or, c'est ce vers quoi on tend.

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Un nouveau dinosaure en Chine

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Des scientifiques chinois et japonais ont annoncé la découverte d'une nouvelle espèce de dinosaures dans la province de Zhejiang située à l'est de la Chine, 13 ans après que le squelette préhistorique de cette créature a été découvert durant la construction d'une autoroute. Il s'agit d'une nouvelle espèce d'Ornithischiens, aussi connu sous le nom de dinosaures " à bassin d'oiseau " en raison de leur structure très proche de celle d'un oiseau. Ces dinosaures vivaient durant la période du Crétacé il y a environ 100 millions d'années.

Les scientifiques ont pu rendre leur conclusion après plus de trois années d'études intensives d'un squelette partiel, mais bien conservé, a déclaré Zheng Wenjie, un géoscientifique du Musée d'Histoire Naturelle de Zhejiang, où le squelette a été conservé. Cette nouvelle espèce a été nommée "Tiantaiensis Yueosaurus", ou "Tiantai Yue Dinosaur" en chinois car il a été découvert dans le district de Tiantai et la région était il y a 2 500 ans le territoire de l'Etat antique de Yue, selon Zheng.

Il s'agit de la première espèce d'ornithopodes découverte dans le sud ouest de la Chine. Les Ornithopodes sont un groupe de dinosaures ornithischiens, bipèdes et herbivores, qui mesurent 1,5 mètres de long en général pour un mètre de haut. Bien que cette espèce ait dominé le paysage nord-américain, ils étaient rares en Asie. Avant Yueosaurus, seules quatre espèces ornithopodes avaient été trouvées en Asie - dans le Liaoning et le Jilin en Chine du nord, en République de Corée et en Mongolie.

Cette découverte a été publiée au mois de Janvier par le magazine britannique " Cretaceous Research ". Selon le musée, qui est situé à Hangzhou, capitale du Zhejiang, la province du Zhejiang possède de vastes étendues de terre riche en fossiles de dinosaures et d'oeufs de dinosaure. Quatre nouvelles espèces de dinosaures, trois herbivores et un carnivore, avaient été découvertes dans la province avant Yueosaurus.

Des dinosaures en Antarctique

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En général, les fossiles que l'on retrouve en Antarctique sont des plantes. Oui ! Il fut une époque où l'Antarctique était un endroit très « boisé ». Des chercheurs viennent de trouver la première preuve que de très gros dinosaures herbivores se baladaient sur ce continent. 

Le dinosaure en question était un titanosaure. Cette famille comprenait les plus grands animaux à n’avoir jamais foulé le sol. Il s'agissait de sauropodes. Ils étaient herbivores avec un long cou et une très longue queue. On connaît environ 150 espèces de sauropodes que l'on a retrouvés un peu partout saufs, jusqu'alors, en Antarctique. 

Le fossile découvert est une section de vertèbre de 20 cm de long. On pense que cet os se trouvait au niveau de la queue. Ce titanosaure vivait probablement à la fin du Crétacé. Parmi les titanosaures, certains faisaient environ 30 mètres de long. L'os retrouvé ne permet pas encore de donner plus de détails sur l'espèce.

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Un plésiosaure dans les sables du Canada

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Lors d'une opération dans les sables bitumineux au Canada, en Alberta, une pelle mécanique s'arrêta soudainement de creuser aux abords d'un fossile mis au jour le 14 novembre dernier respectant ainsi le protocole établi par le groupe Syncrude en vigueur dans de telles circonstances. Les restes fossilisés d'unplésiosaure apparurent presque totalement conservés. Il s'agit d'une découverte rare que celle de ce plésiosaure, dixième fossile ayant refait surface grâce à cette entreprise pétrolière. 

Ce reptile au long cou, au corps et à la tête de petite taille, évoluait jadis dans la mer qui recouvrait cette région aujourd'hui considérée comme la troisième réserve en pétrole dans le monde. Un ichtiosaure fut également découvert en l'an 2.000 dans ce coin de pays. Ce fossile ancien de 110 millions d'années, ayant une apparence proche d'un dauphin, s'avère être pour sa part l'un des mieux constitués précédemment sortis de terre en Amérique du Nord.

Le T-Rex plus gros et plus fort que ce que nous pensions!

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de La toile
On vient de découvrir que, d'une part, le plus célèbre et terrifiant des dinosaures, le Tyrannosaurus rex, était plus gros que l'on ne le croyait, mais aussi grandissait plus vite encore. Des scientifiques anglais et américains ont « pesé » cinq spécimens de T-Rex, dont celui du musée de Chicago (le plus complet et le plus grand fossile dans le monde). Ainsi, le T-Rex dont il ne reste que les fossiles dans ce musée , et nommé « Sue », parcourait les grandes plaines de l'Amérique du Nord (qui ne ressemblait pas à l'Amérique du Nord, dérive des continents oblige) en « trimbalant » plus de 9 tonnes d'os et de muscles, soit 30 % de plus qu'on ne le croyait.
D'un autre côté, les petits spécimens dont on dispose étaient plus légers qu'on ne le croyait en réalité : l'animal devait donc grandir plus vite, environ 5 kilogrammes par jour ! (imaginez ce qu'il faut manger pour cela et vous frémirez). Si le poids de l'animal adulte était plus grand, cela se faisait aux dépens de l'agilité et de la vitesse toutefois.

Les dinosaures avec des plumes et des couleurs

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Les dinosaures avaient des plumes ! C'est une certitude qui fait suite à la découverte d'un fossile dans la campagne chinoise en 1996, les paléontologistes ont commencé à revoir leurs certitudes sur l'apparence des dinosaures. Le petit fossile de dinosaure n'est pas le seul à avoir présenté des traces de plumes. Parmi les dinosaures redessinés, les scientifiques se sont penchés sur le terrible T-Rex. Ils ont étudié différents spécimens apparentés pour imaginer l'allure du carnivore. Il apparaît que leurs plumes avaient une palette allant du noir jusqu'au rouge, les couleurs vives étant situées sur les parties supérieures.

Des virus infectieux trés anciens

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Des chercheurs français viennent de découvrir que les virus, ces « choses » à la frontière de la Vie (ils ne peuvent se reproduire seuls), infectaient des organismes il y a 300 millions d'années de cela. C'est la plus ancienne date trouvée actuellement pour une infection par virus. En savoir davantage sur d'anciens virus peut nous aider à caractériser les processus évolutifs de l'époque par rapport à ceux actuels.

Les virus ne sont pas nocifs pour tout le monde. Un insecte (une sorte de guêpe) utilise un virus pour contrôler le développement et l'immunité de chenilles qu'ils parasitent. L'insecte utilise les gènes viraux lorsqu'ils posent leurs oeufs dans la chenille (qui sert alors d'incubateur). La toxine injectée au passage et élaborée à partir de virus empoisonne le système immunitaire de la chenille.
Les chercheurs ont comparé ces virus avec d'autres lignées de virus d'insectes. Ils ont pu reconstituer le cheminement évolutif et trouvé un ancêtre commun sur le plan génétique : la séparation des lignées a dû intervenir il y a 310 millions d'années. Les insectes ont le même âge ! Les virus qui infectent les insectes sont donc aussi vieux que les insectes eux-mêmes.

Découvertes de fossiles de rhinocéros laineux inconnu

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Des paléontologues chinois et américains ont fait la découverte au Tibet, dans l'Himalaya, d'ossements ayant appartenu à un rhinocéros laineux primitif. Cet animal, dont furent retrouvés le crâne dans sa totalité ainsi qu'une mâchoire inférieure, aurait été présent en ces terres il y a 3,6 millions d'années. De l'avis des chercheurs, ces rhinocéros vivaient en des régions en haute altitude avant que ne commence l'aire glaciaire, soit il y a de cela 2,6 millions d'années. Leur constitution témoigne de leur adaptation à des températures très basses.

Leur corne aplatie servait à leur frayer un chemin dans la neige afin d'accéder à la végétation. Lors de l'arrivée de l'aire glaciaire, ces animaux habitués au grand froid, auraient délaissé les montagnes du Tibet pour choisir les contrées nordiques de l'Europe et de l'Asie désormais recouvertes de glace.

Ces scientifiques, lors de leurs recherches, rapportèrent également des fossiles d'une antilope du Tibet, d'un bharal tibétain appelé mouton bleu, d'un blaireau, d'un léopard des neiges ainsi que d'un Hipparion, espèce de cheval désormais éteinte. Selon ces paléontologues, les terres froides de l'Antarctique, de l'Arctique, ainsi que du Tibet réservent aux chercheurs des découvertes surprenantes puisque non encore explorées par l'homme.

Il y avait plusieurs techniques de taille des pierres chez nos ancêtres

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Une équipe franco-américaine a mis au jour sur le site de Kokiselei des outils de pierre taillée vieux de 1,76 million d’années comportant des bifaces qui seraient les plus anciens connus de l’Acheuléen, une période qui s’étend environ de -1,7 million d’années à -200.000 ans. Ces outils taillés sur les deux faces avec une partie ronde et un bout pointu, étaient manipulés à la main pour racler, gratter, couper et sont typiques de cette période et leur fabrication est généralement associée à Homo erectus, qui aurait ensuite emporté son savoir-faire avec lui dans sa quête du monde.

Toutefois une surprise attendait Christopher Lepre du Columbia University aux États-Unis et ses collègues du CNRS puisque dans la même couche sédimentaire, se côtoyaient des bifaces et des outils quelque peu plus rudimentaires aux caractéristiques de la période antérieure, celle de l’Oldowayen. Leurs fabricants étaient notamment Homo habilis et Homo ergaster. Cette découverte, publiée aujourd’hui dans la revue Nature, pourrait signifier que deux techniques différentes ont coexisté.

Un documentaire en 3D sur la grotte de Chauvet

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Bande Annonce du documentaire la Grotte des Rêves Perdus, réalisé par Werner Herzog. Partez à la découverte de la grotte Chauvet, vieille de 32.000 ans, dans un documentaire époustouflant en 3D.

Sortie en salle aujourd'hui.

Le plésiosaure ne pondait pas mais mettait bas.

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Ce plésiosaure adulte carnassier, un polycotylus latippinus, mesurait 4,7 m de long et était muni de quatre nageoires, image habituel du monstre, ce qui l'est moins c'est qu'il vivait aux côtés des dinosaures durant l'ère du Mésozoïque soit de - 251 à - 65 millions d'années, il porte un embryon au corps développé avec des côtes, vingt vertèbres, des hanches et les os des nageoires.
Pour Robin O'Keefe, un biologiste de l'université Marshall en Virginie occidentale et Luis Chiappe, directeur du Musée du dinosaure au Musée d'histoire naturelle de Los Angeles, où ce "double fossile" est actuellement exposé, il s'agit de la première preuve que les plésiosaures mettaient bas plutôt que de pondre et faire éclore des œufs comme il est de coutume de l'accepter et imaginer.

Cette façon de donner naissance a été plus que validée chez plusieurs autres groupes de reptiles aquatiques du Mésozoïque, aucune indication jusqu'alors ne laissait penser que les plésiosaures mettaient bas leurs petits, on supposait donc qu'ils faisaient comme les autres espèces, erreur.
Encore une certitude qui vole en éclat, comme le Archéoptéryx.

Découverte du crane de grand singe en Ouganda.

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Une équipe de paléontologues Franco-Ougandaise a annoncé mardi avoir découvert dans le nord de l'Ouganda le crâne d'un grand singe vieux de 20 millions d'années qui pourrait nous éclairer sur l'histoire de l'évolution des Hominidés dans cette région du monde.

"C'est la première fois que l'on découvre le crâne complet d'un grand singe de cette époque (...) c'est un fossile très important et il va certainement inscrire l'Ouganda sur la carte du monde scientifique", a déclaré le paléontologue officiant au Collège de France à Paris.
Le crâne fossilisé est celui d'un singe mâle Ugandapithecus Major, lointain cousin des grands singes d'aujourd'hui qui peuplaient cette région il y a environ 20 millions d'années.
Un premier examen du fossile a établi que le singe, herbivore grimpant aux arbres, était âgé d'environ 10 ans à sa mort et avait la taille d'un chimpanzé mais le cerveau de la taille plus petite de celui du babouin, a indiqué Martin Pickford.
Sa collègue Brigitte Senut, professeur au Museum national d'histoire naturelle, a annoncé que le fossile sera transporté à Paris pour l'étudier et y subir un examen aux rayons x avant de retourner en Ouganda un an plus tard environ.

Archaeopteryx est un dinosaure avec des plumes et non un oiseaux.

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Archaeopteryx a été considéré à tort durant 150 ans comme l'ancêtre de tous les oiseaux si l'on en croit un de ses cousins chinois de la taille d'un poulet découvert récemment..

Dècouvert en Bavière en 1861 ce dinosaure à plumes était considéré comme la forme d'oiseau la plus basique et ancienne. Des études sur un banal fossile de dinosaure à plumes de 800 grammes découvert dans la province de Liaoning, espèce baptisée Xiaotingia zhengi, très proche de l'Archaeopteryx mais dont la morphologie le rattache indubitablement à une branche parallèle des «Aviales», les «Déinonychosaures», expliquent les scientifiques chinois dans une étude publiée mercredi par la revue Nature,  l'Archaeopteryx s'est retrouvé à la naissance de la branche voisine des «Déinonychosaures»!
«En d'autres termes, Archaeopteryx avait cessé d'être un oiseau», commente le biologiste américain Lawrence Witmer .
«Surpris par ce résultat, les auteurs ont recommencé leur analyse avec les mêmes paramètres, cette fois en omettant Xiaotingia. Et Archaeopteryx était rétabli sur la branche des Aviales, à la base de tous les oiseaux», explique-t-il.

«Il est peut-être temps d'accepter l'idée que l'Archaeopteryx était juste un petit dinosaure carnivore à plumes comme les autres, qui se baladait au Jurassique», voici 145 à 200 millions d'années, estime Lawrence Witmer.
«Des centaines de publications (dont plusieurs des miennes) s'appuient sur l'Archaeopteryx pour formuler et évaluer des hypothèses sur les oiseaux», reconnaît M. Witmer.

Des insectes dans un oeuf de dinosaures.

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Ces œufs de titanosaures proviennent d’un site archéologique argentin découverts en 1989. Il y a peu de temps on y observé des cocons ressemblant fortement à ceux des guêpes modernes.

Les résultats indiquent « que les guêpes ont sans doute participé à la chaîne alimentaire, principalement composé d'insectes charognards, qui s'est développée sur l'œuf pourri ». Cet œuf a eu un destin tragique puisque brisé laissant les fractures sur sa coquille laisser entrer dans un premier temps des animaux qui se sont nourris de sa substance puis d’autres créatures qui sont venues croquer ces charognards.

Les  guêpes ont pu se nourrir d’insectes ou d’araignées venus consommer l’œuf. Ces charognards ont également joué un rôle important dans le nettoyage des sites de nidification. Les paléontologues pensent que certains sites de nidification étaient revisités années après années à chaque nouvelle couvée d'œufs. Ils semblent avoir joué un rôle essentiel pour le nettoyage des matières en décomposition entre chaque saison de ponte.