Des virus infectieux trés anciens

Rejoignez la communauté SCIencextrA




Des chercheurs français viennent de découvrir que les virus, ces « choses » à la frontière de la Vie (ils ne peuvent se reproduire seuls), infectaient des organismes il y a 300 millions d'années de cela. C'est la plus ancienne date trouvée actuellement pour une infection par virus. En savoir davantage sur d'anciens virus peut nous aider à caractériser les processus évolutifs de l'époque par rapport à ceux actuels.

Les virus ne sont pas nocifs pour tout le monde. Un insecte (une sorte de guêpe) utilise un virus pour contrôler le développement et l'immunité de chenilles qu'ils parasitent. L'insecte utilise les gènes viraux lorsqu'ils posent leurs oeufs dans la chenille (qui sert alors d'incubateur). La toxine injectée au passage et élaborée à partir de virus empoisonne le système immunitaire de la chenille.
Les chercheurs ont comparé ces virus avec d'autres lignées de virus d'insectes. Ils ont pu reconstituer le cheminement évolutif et trouvé un ancêtre commun sur le plan génétique : la séparation des lignées a dû intervenir il y a 310 millions d'années. Les insectes ont le même âge ! Les virus qui infectent les insectes sont donc aussi vieux que les insectes eux-mêmes.