La dame de fer.

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Des documents déclassifiés, rendus public mercredi, montrent une «Dame de Fer» brutale avec ses collaborateurs, amatrice de whisky et un peu pingre.

L'ancien premier ministre britannique Margaret Thatcher fut bien plus tranchante et politiquement incorrecte que les historiens ne le soupçonnaient. Des documents déclassifiés couvrant son arrivée à Downing Street en 1979, ont dépeint, à la surprise de la presse d'outre-Manche, une «Dame de Fer» inflexible faisant preuve «d'un degré de racisme personnel choquant», d'après le Guardian. Les archives rendues publiques mercredi montrent notamment une Margaret Thatcher peu tolérante vis-à-vis des boat-people vietnamiens.
Le premier ministre «pensait que c'était une mauvaise idée d'attribuer à ces immigrés des logements sociaux alors que les citoyens blancs n'en recevaient pas. Cela créerait des émeutes», note un compte-rendu d'une rencontre entre Margaret Thatcher et son ministre des Affaires étrangères. Selon le Telegraph, qui relate l'anecdote, le ministre essaie de convaincre la «Dame de Fer» de laisser 10.000 réfugiés vietnamiens s'établir en Grande-Bretagne d'ici à 1981. «En accueillir moins renverrait une très mauvaise image de l'Angleterre», plaide-t-il. Mais pour la chef de file des Tories, la Grande-Bretagne abrite déjà trop d'immigrés. «A quelques exceptions près, il n'y avait aucune raison humanitaire pour autoriser l'entrée des 1,5 million habitants d'Asie du Sud et d'ailleurs qui sont là. Il faut bien établir une limite».
«Tous les citoyens qui ont envoyé un courrier disant soutenir les boat-people devraient en héberger un chez eux», poursuit-elle. Evoquant la situation en Rhodésie (ancien nom du Zimbabwe) dont Robert Mugabe, opposant au régime ségrégationniste d'alors, est devenu l'homme fort, elle confie en revanche «avoir moins d'objection à accueillir les réfugiés [blancs] de Rhodésie, de Pologne ou de Hongrie qui sont beaucoup plus faciles à assimiler».
Les archives de Downing Street dévoilent aussi les projets les plus étranges de la «Dame de Fer». Margaret Thatcher proposa ainsi à son homologue australien d'acheter en commun une île indonésienne ou philippine pour héberger les boat-people. L'hostilité de Singapour fera capoter le plan. Finalement face à la pression de l'ONU, le premier ministre acceptera d'ouvrir les frontières à 10.000 Vietnamiens sur trois ans, avec une préférence pour ceux parlant anglais.

Annotations laconiques au vitriol

Margaret Thatcher est toute aussi abrasive avec ses ministres et ses fonctionnaires. Des annotations laconiques au vitriol, griffonnées en bas des textes qu'ils lui soumettent, trahissent son impatience. «C'est un très mauvais jet et nous pouvons seulement supposer, pour être charitable, que le Trésor est occupé à autre chose», commente-elle sur un document rédigé par son chancelier de l'Echiquier, trop timoré à son goût dans ses propositions pour faire baisser le nombre de fonctionnaires.
Même lorsqu'il est question de diplomatie, l'ancien premier ministre, qui régna sur Downing Street de 1979 à 1990, ne se départit pas de son franc-parler. Le Japon lui propose de se faire escorter par vingt «filles karatéka» lors du sommet économique de Tokyo ? Elle refuse vertement. «Si d'autres chefs de délégation se voyaient par exemple assignés vingt karatéka messieurs, le premier ministre n'y verrait aucune objection; mais elle ne souhaite pas de traitement particulier», explique-t-elle.
Les documents déclassifiés mercredi laissent aussi entrevoir les vices cachés de la conservatrice comme son goût pour le whisky. Des archives sur sa visite en France de juin 1979, montrent comment des membres de l'ambassade ont dû lui faire l'avance de ses achats en duty free. Sur la note, une bouteille de whisky Teacher's, une bouteille de gin et 200 cigarettes Benson and Hedges. Détail insolite, le personnel de l'ambassade a par la suite été contraint de réclamer plusieurs fois son dû - 65,10 francs - auprès de Downing Street.
Agée désormais de 84 ans, Margaret Thatcher, qui a été victime de plusieurs attaques cérébrales, ne s'est plus exprimée publiquement depuis 2002. Mais elle participe toujours à des événements officiels. Sa fille Carol a toutefois révélé que sa mère souffrait de démence sénile.

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