C’est une ville avec ses rues, son port, ses bâtiments, et même ses tombes que des archéologues-plongeurs explorent au large des côtes du Péloponnèse, en Grèce. Pavlopetri est la plus ancienne cité submergée connue à ce jour, selon l’archéologue britannique Nic Flemming , du Centre océanographique national. L’ensemble de cette ville engloutie s’étendrait sur 100.000 mètres carrés, dont la moitié a été pour l’instant cartographiée.
Flemming avait découvert le site dès 1967 : il pensait alors avoir sous ses yeux une cité de l’âge du Bronze (environ 2.000 ans avant notre ère). Depuis 1969 aucune étude n’avait été menée sur le site de Pavlopetri : ce n’est que très récemment qu’une nouvelle équipe, menée par l’archéologue Jon Henderson (Université de Nottingham), en collaboration avec Flemmings et avec des collègues grecs, a pu retourner sur le site pour le cartographier en détail.
Avec la découverte de poteries datant du néolithique dans les ruines submergées, les archéologues ont revu la datation de Pavlopetri : la cité aurait en fait 5.000 à 6.000 ans. Les vestiges de navires et de cargaisons attestent de l’activité portuaire et commerciale de cette cité méditerranéenne.
Les recherches se poursuivent, notamment pour établir le niveau des côtes à différentes époques. L’activité sismique de la région pourrait être responsable de l’engloutissement de Pavlopetri. Pour les archéologues, c’est une chance : la mer a protégé le site de l’intervention humaine pendant des milliers d’années.
C.D.
Sciences-et-Avenir.com
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