Des algues au repas des hommes préhistoriques

Une étude portant sur des algues bien conservées découvertes sur le site archéologique de Monte Verde (Chili) confirme l'âge relativement ancien de 14 000 ans de ce site et montre que les gens qui y vivaient utilisaient aussi les produits de la mer, assez éloignée, pour se nourrir et se soigner. Monte Verde est un site où l'on trouve selon de nombreux archéologues parmi les meilleures preuves que des hommes ont peuplé le continent américain avant la diffusion de la culture Clovis en Amérique du Nord il y a environ 13 000 ans. Sa découverte controversée, notamment parce que l'on n'avait pas trouvé depuis des décennies d'indices largement reconnus d'hommes pre-Clovis et que d'autre part le site était très éloigné du détroit de Bering d'où l'on pensait que les premiers peuples étaient arrivés sur le continent il y a environ 16 000 ans. Des chercheurs avaient proposé qu'un trajet le long de la côte Pacifique ait pu permettre à ces peuples d'atteindre relativement rapidement ce site à la pointe de l'Amérique du Sud. Au cours de leurs fouilles sur ce site à l'intérieur des terres, Tom Dillehay de l'Université Vanderbilt à Nashville, et ses collègues ont découvert divers produits issus de la mer dont des algues, ce qui concorde avec le scénario d'une progression du peuplement par la côte. Les chercheurs ont maintenant identifié de nouvelles variétés d'algues et déterminé leur âge par datation au radiocarbone. Les résultats confortent l'idée que les hommes ont atteint Monte Verde assez vite par la côte il y a environ 14 000 ans. Beaucoup de fragments d'algues étaient dispersés à des endroits probablement consacrés à la cuisine, ce qui suggère qu'elles étaient consommées. D'autres étaient mélangés à des plantes et mâchées en boule et peut-être utilisées dans un but médicinal. Un outil coupant en pierre avec une algue sur son tranchant a aussi été retrouvé par les chercheurs. L'océan devait être éloigné d'une quinzaine de kilomètres mais les algues semblent avoir joué un rôle important dans l'alimentation et les soins des habitants du site.

Source: Science, AAAS & EurekAlert