SCAF : L’impasse programmatique d’une souveraineté partagée ?

Depuis son lancement en 2017, le programme Système de Combat Aérien du Futur (SCAF) ne représente pas seulement un défi technologique, mais une véritable impasse programmatique. Pour un analyste de la défense, la question ne se limite pas à la réalisation d'un avion de 6ème génération ; elle interroge la viabilité même de notre Base Industrielle et Technologique de Défense (BITD). Entre la promesse d'une solidarité européenne et la réalité systémique des divergences industrielles, la France s'apprête-t-elle à commettre un « suicide industriel » au nom d'une harmonie politique de court terme ?
Ce dilemme repose sur une analyse froide des données : la mutualisation est-elle un miracle budgétaire ou un multiplicateur de coûts caché ? En examinant les trajectoires du Rafale et de l'Eurofighter, nous pouvons déceler les signes avant-coureurs d'un échec stratégique si la France ne reprend pas sa liberté de manœuvre.
1. Le paradoxe du coût : l'illusion de l'économie et la taxe bureaucratique de 50 %
L'argument de la mutualisation des coûts est le principal levier politique pour justifier le SCAF. Pourtant, l'analyse des cycles de développement montre que si le coût par pays diminue, le coût global du programme explose.
Lors de la phase 1B (réalisation d'un démonstrateur), le coût global est acté à environ 3 milliards d'euros. Réparti entre la France, l'Allemagne et l'Espagne, il revient à 1 milliard d'euros par État. Or, si la France menait ce projet seule, la facture totale ne s'élèverait qu'à 2 milliards d'euros.
« La mutualisation est une bonne manière de gérer l'argent des contribuables et il faut se poser la question de l'élargissement du programme à d'autres partenaires pourvu que cela présente un intérêt industriel et militaire. »
Cette « taxe » de coopération se vérifie historiquement. En 1996/1998, le développement du Rafale (programme national) a coûté 8,6 milliards d'euros à l'État français (hors part industrielle de 25 %). En comparaison, le développement de l'Eurofighter (multinational) a doublé pour atteindre 15 milliards d'euros.
Analyse comparative des projections SCAF d'ici 2030 (en euros 2024) :
Part française en coopération : 2,6 milliards d'euros.
Coût estimé d'un développement solo : 5,3 milliards d'euros (à comparer aux 8,6 milliards du Rafale).
Surcoût net pour la France en solo : 2,5 à 2,7 milliards d'euros.
Le surcoût global de 50 % est une constante systémique des structures internationales. Pour économiser moins de 3 milliards d'euros, la France accepte de diluer sa maîtrise d'œuvre sur un projet dont les enjeux se chiffrent en dizaines de milliards à l'exportation.
2. Le spectre de la souveraineté : du piège F-35 au spectre de l'autonomie
La souveraineté n'est pas une notion binaire, mais un spectre. À l'extrémité la plus basse se trouve le F-35 américain, véritable cheval de Troie technologique. Acheter cet appareil, c'est accepter une vassalité numérique totale :
Verrouillage ALIS/ODIN : L'avion est connecté en permanence aux serveurs américains. Chaque donnée de vol captée au-dessus du territoire souverain est transmise et analysée aux États-Unis.
Guerre électronique : Interdiction stricte de mettre à jour les bibliothèques de menaces sans l'aval américain.
Dépendance logistique : En cas de désaccord diplomatique, une flotte de F-35 peut être clouée au sol en quelques semaines par simple arrêt des flux de données et de pièces.
Pour un stratège, le F-16V ou le F-15 constituent des « moindres maux » car ils ne sont pas assujettis à l'architecture centralisée ODIN, offrant une liberté relative via des stocks de pièces. Cependant, la seule souveraineté réelle réside dans la maîtrise d'œuvre nationale. Entrer dans un programme partagé comme le SCAF, c'est risquer de glisser le long de ce spectre vers une autonomie de façade.
3. Rentabilité et export : le naufrage du modèle Eurofighter
Le succès d'un programme d'armement se juge à sa balance commerciale. Le comparatif entre le Rafale (100 % français) et l'Eurofighter Typhoon est dévastateur pour les partisans du consortium.
Performance Export : Le Rafale a conquis 299 nouvelles commandes internationales (plus 24 d'occasion). L'Eurofighter, malgré le poids diplomatique de quatre nations, plafonne à 148 appareils neufs.
Le cas britannique : Le Royaume-Uni, partenaire à 37,5 %, a investi 5,5 milliards d'euros pour ne générer que 11,1 milliards d'euros de revenus.
Le succès français : La France, maîtresse de son programme, a généré 59,8 milliards d'euros de chiffre d'affaires à l'exportation.
Balance nette : Après déduction du coût de développement, le programme Rafale affiche un solde positif de 51,2 milliards d'euros pour l'économie française (emplois, fiscalité, cotisations).
Posséder 100 % d'un succès national est stratégiquement et économiquement supérieur à la perception d'une fraction des revenus d'un programme multinational, souvent inexportable car trop complexe.
4. Le « mouton à cinq pattes » : l'incohérence des besoins opérationnels
Vouloir fusionner les doctrines divergentes de trois armées mène inévitablement à une aberration technique. La France impose des besoins non négociables : la dissuasion nucléaire (emport spécifique) et la capacité CATOBAR (porte-avions). Ces exigences imposent une structure renforcée et une masse maîtrisée pour rester exportable.
À l'inverse, l'Allemagne et l'Espagne exigent un intercepteur lourd. Le résultat prévisible est un appareil surmotorisé, trop lourd et excessivement cher à la maintenance. Ce surpoids pénalise directement le facteur d'exportabilité cher à Marcel Dassault.
« Marcel Dassault s'était exprimé à l'époque du lancement du programme Tornado (MRCA) en disant qu'il n'était pas favorable à se lancer dans une coopération car il allait devoir faire un avion beaucoup trop complexe, trop cher et difficilement exportable. »
5. La tragédie logicielle : le syndrome de la fragmentation PSPF
Dans la guerre moderne, le logiciel définit l'avion. Le programme Eurofighter illustre le cauchemar de l'évolutivité avec son architecture Production Software Package (PSPF), où les responsabilités sont fragmentées :
Alenia (Italie) : Logiciels avioniques.
BAE Systems (Royaume-Uni) : Logiciels utilitaires.
Airbus (Allemagne) : Commandes de vol.
Cette répartition fige le système : impossible de modifier une ligne de code sans une négociation trilatérale épuisante. À l'opposé, le Rafale bénéficie d'une autorité de conception unifiée, permettant une évolution fluide du standard F3 vers les incréments F4.1, F4.2, F4.3, et bientôt le Rafale F5. La coopération brise cette agilité et condamne les futurs standards à l'inertie diplomatique.
Recommandation stratégique : Un choix de civilisation industrielle
La France est à la croisée des chemins. Les « maigres économies » réalisées lors de la phase de conception du SCAF (environ 2,5 milliards d'euros) justifient-elles le sabordage de notre souveraineté technologique et la perte potentielle de 50 milliards d'euros de retombées futures ?
Le SCAF, dans sa forme actuelle, menace de transformer nos ingénieurs de pointe en simples sous-traitants d'un consortium rigide. Le « Plan B » est déjà tracé : capitaliser sur le standard Rafale F5 comme pont vers une 6ème génération purement nationale, capable de garantir notre dissuasion et notre succès à l'export.
La France est-elle prête à sacrifier 10 milliards aujourd'hui pour en perdre 50 demain et aliéner définitivement sa liberté d'action ? La question du maintien de nos ingénieurs et de notre BITD ne peut être sacrifiée sur l'autel d'une coopération de circonstance.
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