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Le sujet
De Leipzig au Connecticut, le point sur les recherches génétiques concernant l'homme de Néandertal, menées grâce à un fragment d'os vieux de 38 000 ans.
Grotte de Vindija, Croatie : un anthropologue retrouve un fragment d'os provenant de la jambe d'un homme mort il y a 38 000 ans. Il contient une quantité dix fois plus importante d'ADN que n'importe quel autre échantillon aussi ancien. On l'appellera dorénavant le V 80. Cette source unique d'informations va permettre de décrypter le code génétique de l'homme de Néandertal. Cette découverte constitue une chance d'en savoir plus sur cette espèce humaine qui a régné sur le continent européen pendant 200 000 ans, puis a disparu mystérieusement. L'homme de Néandertal a-t-il été décimé par l'Homo sapiens venu d'Afrique il y a 40 000 ans ? Ou n'a-t-il pas su résister à la domination de cet être supérieur ?
La critique
C'est l'histoire d'un mal-aimé, longtemps victime des préjugés culturels, qui a fi ni par conquérir le respect des scientifiques et le coeur des foules. Jadis stigmatisé comme une brute épaisse, l'homme de Neandertal est devenu la vedette de la paléontologie. Le documentaire réalisé par Tim Lambert rend hommage à l'Homo sapiens neanderthalensis en présentant, non sans quelques simplifications abusives, les dernières recherches basées sur l'analyse de l'ADN.
Jusqu'ici, ces méthodes n'ont pas permis de répondre à la question posée depuis la découverte, en 1856, du premier fossile humain identifié, près de Düsseldorf, dans la vallée de Neander. Ce nom signifie «homme nouveau». En fait, Neandertal est le plus ancienne- ment implanté en Europe, où il est présent depuis 200 000 ans. Il a coexisté pendant des dizaines de milliers d'années avec le Sapiens sapiens, l'homme moderne, venu d'Afrique, puis s'est éteint mystérieusement. Pourquoi ? S'il n'a pas été massacré par le nouveau venu, s'est-il métissé avec lui jusqu'à se fondre dans la masse des hommes modernes ? De récentes recherches concluent par la négative. Mais, selon une équipe de Chicago, on trouve chez 70% des humains actuels un gène qui pourrait être hérité de Neandertal, et qui serait lié au développement du langage. Après avoir incarné le primitif, Neandertal serait désormais associé au progrès de l'intelligence humaine !
Michel de Pracontal
Jusqu'ici, ces méthodes n'ont pas permis de répondre à la question posée depuis la découverte, en 1856, du premier fossile humain identifié, près de Düsseldorf, dans la vallée de Neander. Ce nom signifie «homme nouveau». En fait, Neandertal est le plus ancienne- ment implanté en Europe, où il est présent depuis 200 000 ans. Il a coexisté pendant des dizaines de milliers d'années avec le Sapiens sapiens, l'homme moderne, venu d'Afrique, puis s'est éteint mystérieusement. Pourquoi ? S'il n'a pas été massacré par le nouveau venu, s'est-il métissé avec lui jusqu'à se fondre dans la masse des hommes modernes ? De récentes recherches concluent par la négative. Mais, selon une équipe de Chicago, on trouve chez 70% des humains actuels un gène qui pourrait être hérité de Neandertal, et qui serait lié au développement du langage. Après avoir incarné le primitif, Neandertal serait désormais associé au progrès de l'intelligence humaine !
Michel de Pracontal
20:35
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