Un lapin fossile gigantesque.

Des paléontologues ont mis au jour les ossements d'un lapin géant sur l'île de Minorque à proximité des côtes espagnoles. L'animal était six fois plus gros que les lapins actuels.

La découverte a de quoi impressionné. Sur la plus grande île de l'archipel des Baléares, Minorque, des paléontologues espagnols ont découvert le squelette d'un antique lapin vivant il y a plus de 3 millions d'années. Si la trouvaille est inédite, c'est surtout la taille de l'animal qui est extraordinaire. Selon les ossements, le lapin baptisé Nuralagus rex mesurait au moins six fois la taille des lapins européens actuels pour un poids d'environ 12 kilos.

Pour déterrer le "roi minorquin des lapins", il a ainsi fallu plusieurs années. "Quatre ans ont été nécessaires pour retrouver un bon échantillon d'ossements de N.rex, particulièrement à cause de la dureté de la roche rouge. Pour extraire les os de la matrice, il a fallu utiliser des centaines de litres d'acide acétique, du vinaigre très concentré. Un travail long et fastidieux, mais ça en valait la peine" a indiqué à LiveScience, le paléontologue Josep Quintana de l'Institut catalan de Paléontologie de Barcelone en Espagne.

Selon leurs hypothèses, la taille impressionnante du lapin obéirait à la "règle de l'île". C'est à dire, les gros animaux deviennent souvent plus petits faute au manque de nourriture, et les petits animaux deviennent souvent plus gros en raison du manque de prédateurs. Une hypothèse que semble confirmer l'apparence de l'animal. En effet, celui-ci présente plusieurs caractéristiques très différentes des lapins actuels, faisant de lui une proie plus facile.


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