« Nous avons construit la meilleure carte mondiale de Mars à ce jour » s’exclame Philip Christensen, professeur de géologie. « Et nous l’avons mise à disposition de tous sur internet afin que chacun puisse l’améliorer ».
En effet, disponible à cette adresse http://jmars.mars.asu.edu/maps/oldindex.php, la carte interactive fonctionne comme celles de la Terre avec possibilité de zoomer sur des zones particulières. Pour la réaliser il a fallu lisser, assembler et contrôler près de 21 000 images qui proviennent toutes de l’instrument THEMIS, une caméra infrarouge installée sur l’orbiteur de la Nasa Mars Odyssey.
Cette nouvelle carte établit le cadre pour des études globales des propriétés telles que la composition minérale et la nature physique des matériaux de surface. Elle permettra aussi d’évaluer des sites potentiels d'atterrissage pour le Mars Science Laboratory, qui doit être lancé fin 2011.
« Nous essayons de créer une interface conviviale entre le public et le Planetary Data Systemde la Nasa, qui fait un excellent travail de collecte, la validation et d'archivage des données. Notre objectif consiste à fournir un accès facile aux images de Mars pour le grand public et les scientifiques, » conclut Philip Christensen.
J.I.
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