Source : The Australian via SOTT.net, trad. jsf
La glace croît presque partout en Antarctique, contrairement à la croyance répandue que le réchauffement climatique fait fondre la calotte polaire continentale.
Les résultats des forages de carottes de glace et de la surveillance de la glace de mer indiquent qu’il n’y a pas de fonte de la glace à grande échelle dans la majeure partie de l’Antarctique, bien que les experts s’inquiètent des pertes de glace sur la côte Ouest du continent.
L’Antarctique possède 90 % de la glace de la Terre et 80 % de son eau douce. La fonte considérable des plaques de glace de l’Antarctique serait nécessaire pour élever les niveaux de la mer de façon significative, et la glace fond dans certaines parties de l’Antarctique ouest. La déstabilisation de la barrière de glace de Wilkins a fait les titres de la presse internationale ce mois-ci.
Cependant, la situation est très différente en Antarctique Est, ce qui inclue le territoire réclamé par l’Australie.
L’Antarctique fait quatre fois la taille de l’Antarctique Ouest et certaines de ses parties se refroidissent. Le rapport du Comité Scientifique de Recherche sur l’Antarctique préparé pour le meeting de la semaine dernière des nations du Traité Antarctique à Washington a remarqué que le Pôle Sud présentait un "refroidissement important ces dernières décennies".
Ian Allison, qui dirige le programme de glaciologie de la Division Antarctique Australienne, a dit que les pertes de glace de l’Ouest de l’Antarctique ces derniers 30 ans étaient plus que compensées par les augmentations dans la région de la Mer de Ross, un des secteurs de l’Antarctique Est.
"De façon générale, la condition de la glace de mer est restée stable en Antarctique," a dit le Dr. Allison.
La fonte de la glace de mer — glace rapide et banquise — ne provoque pas la montée du niveau de la mer parce que la glace est dans l’eau. Le niveau de la mer pourrait s’élever en cas de pertes d’eau douce de la glace des calottes polaires. En Antarctique, ces pertes se présentent sous forme d’icebergs vêlés des plaques de glace formées par des mouvements dans la glace sur le continent.
La semaine dernière, le ministre fédéral de l’environnement, Peter Garrett, a dit que les experts ont prédit une élévation du niveau de la mer allant jusqu’à 6m en 2100, à cause de la fonte de l’Antarctique, mais le pire scénario présagé par le rapport du SCAR est une élévation d’1,25m.
M. Garrett a insisté sur le fait que le réchauffement climatique provoquait les pertes de glace à travers l’Antarctique. "Je ne pense pas qu’il y ait de doute que cela contribue à ce que nous voyons à la fois sur la barrière de glace de Wilkins et plus généralement en Antarctique," a-t-il dit.
Le Dr. Allison a dit qu’il n’y avait pas de preuve de changement important de la masse des barrières de glace en Antarctique Est ni aucun signe que la calotte polaire fond. "Les seuls vêlages importants en Antarctique étaient à l’Ouest," a-t-il dit. Et il a averti que les vêlages d’une magnitude récemment vue en Antarctique Ouest pourraient être la norme.
"Les barrières de glace général ont des dépeçages épisodiques et il peut y avoir de grandes séparations d’icebergs — je parle de 100km à 200km de long — à chaque 10, 20, ou 50 ans."
Les forages de carotte de glace dans la glace rapide de la Station Australienne Davis en Antarctique Est, réalisés par le Centre de Recherche Co-Opératif sur le Climat et les Écosystèmes de l’Antarctique montrent que l’année dernière, la glace avait une épaisse maximum d’1.89m, la plus dense en 10 ans. L’épaisseur moyenne de la glace à Davis depuis les années 50 est d’1.67m.
Un article de l’Étude Britannique de l’Antarctique, qui doit être publié prochainement, dans le journal Geophysical Research Letters, devrait confirmer que ces derniers 30 ans, la région de glace de mer autour du continent s’est étendue.
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