Divers éléments suggèrent que les humains ont adopté des matériaux plus élaborés et l'usage de symboles il y a environ 75 000 ans en Afrique. Des chercheurs de l’université de Cape Town, en Afrique du Sud, montrent maintenant qu'ils avaient aussi systématiquement recours au feu pour traiter les matériaux bruts à leur disposition et améliorer la qualité et l'efficacité de la fabrication de leurs outils de pierre.
Les auteurs, dont l’article est publié dans la revue Science, montrent par plusieurs techniques sur des restes d'outils en silcrete, un amalgame de silice capable d'être travaillé au contact de la chaleur, qu'ils ont recueillis sur des sites archéologiques en Afrique du Sud que la roche a été délibérément transformée par chauffage. Cette découverte suggère que le traitement par la chaleur avait déjà cours il y a déjà 164 000 ans et dominait dans la fabrication d'outils en silcrete il y a environ 72 000 ans.
Les auteurs font l'hypothèse que ce type de technique pourrait être « la marque d'une cognition complexe » et faire un lien entre le simple usage du feu pour s'alimenter ou se chauffer et finalement la production de céramiques et de métaux. Dans un article Perspective associé, d’autres scientifiques expliquent comment le chauffage peut améliorer le débitage de la roche.
J.I.
Sciences-et-Avenir.com
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