Le plus vieux cheveux du monde

Un cheveu, qui serait le plus vieux retrouvé jusqu'ici, a été mis au
jour dans des excréments fossilisés de hyènes qui datent de 195 000 à
275 000 ans.

Les anthropologues sud-africains à l'origine de cette découverte ont
découvert les excréments dans des sédiments à l'intérieur de la grotte
de l'Humanité (Cradle of Humankind) située près de Johannesburg.

Plusieurs fossiles d'hominidés ont déjà été retrouvés dans cette caverne.

La forme et la grosseur des excréments laissent penser qu'ils
proviennent d'hyènes brunes. Ces mammifères charognards, qui
ressemblent à des gros chiens, vivent toujours dans cette région.

Jusqu'à aujourd'hui, les plus vieux cheveux humains retrouvés appartenaient à une momie chilienne vieille de 9000 ans.

L'espèce exacte à laquelle appartient le cheveu sud-africain n'est
pas déterminée hors de tout doute. Il pourrait s'agir d'un homme
moderne ou d'un Homo heidelbergensi.

L'âge des cheveux couvre la période où nous pensons que les humains
modernes sont apparus et se superpose à celle marquant la fin d'Homo heidelbergensi.

— Lucinda Backwell, paléoanthropologue, Université de Witwatersrand

Le détail de ces recherches est publié dans le Journal of Archaeological Science.

Radio-Canada.ca avec Agence France Presse