Des microbes qui ne fixent que l'azote

Les cyanobactéries des mers (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) sont en général considérées comme des organismes multitâches qui produisent une grande partie de l'oxygène terrestre par la photosynthèse tout en fixant le carbone (Table complète - Table étendue) et l'azote (Table complète - Table étendue) atmosphériques par leur conversion en formes biologiquement utiles. Des chercheurs annoncent qu'un groupe de ces bactéries (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées par une absence de noyau...) nouvellement découvert n'apparaît capable que de fixer l'azote, se dispensant de la machinerie génétique nécessaire pour produire l'oxygène et assimiler le carbone.



Ces bactéries sont abondantes dans les océans or la fixation biologique de l'azote est importante pour le contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de vérification et de maîtrise.) de la productivité biologique et le flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments (informations / données, énergie,...) de carbone. Ceci laisse penser qu'il est maintenant nécessaire de réévaluer les modèles actuels des cycles du carbone et de l'azote sur Terre (La Terre, foyer de l'humanité, est surnommée la planète bleue. C'est la troisième planète du système solaire en partant...).

Jonathan Zehr, de l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche),...) de Californie à Santa Cruz, et ses collègues ont isolé les cyanobactéries dites "UCYN-A" et analysé leur génome. Ils ont trouvé que ces organismes possèdent un génotype jusqu'à présent inconnu chez les cyanobactéries libres et qu'ils sont incapables d'effectuer une photosynthèse productrice d'oxygène. Chose intéressante, l'oxygène est en fait toxique pour l'enzyme catalysant la fixation de l'azote, la nitrogénase.

Les autres cyanobactéries fixant l'azote sont des organismes formés de plusieurs cellules qui ont développé des moyens d'éviter que leur nitrogénase ne soit neutralisée par l'oxygène. L'UCYN-A en revanche est un organisme à une cellule qui a résolu le problème en ne s'occupant que de l'azote.

Source: Science, AAAS & EurekAlert

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