Une mandibule anténéandertalienne découverte à Tautavel

Une mandibule anténéandertalienne découverte dans la grotte de Tautavel (sud de la France), qui devrait permettre de mieux connaître l'Homo erectus européen vivant dans la région il y a 450 000 ans, a été extraite mercredi du sol, a constaté un journaliste de l'AFP.

Cette mandibule, mise au jour le 19 juin à l'emplacement d'un campement de chasseurs acheuléens, a été entièrement dégagée dans l'après-midi par les chercheurs du Centre européen de recherches préhistoriques de Tautavel.

Marie-Antoinette de Lumley, qui dirige les fouilles sur le site depuis 1964 avec son époux, le professeur Henry de Lumley, président du Centre européen, a sorti la mandibule de terre à l'aide d'un pinceau et d'un instrument de dentiste.

«C'est une découverte très importante, car il y a très peu de mandibules découvertes jusqu'à présent en Europe. Moins de 10 mandibules antérieures à 400 000 ans ont jusqu'ici été découvertes», a déclaré le professeur Henry de Lumley.

«Elle permettra de comprendre, avec les trois autres mandibules découvertes sur le site de Tautavel la variabilité et la diversité des Homos erectus européen. Elle apportera des données exceptionnelles, nouvelles, pour comprendre l'évolution des hommes et les premiers peuplements de l'Europe», a-t-il ajouté.

«C'est une mandibule d'une dame assez âgée, d'environ 30 ans, ce qui est élevé, car à l'âge préhistorique l'espérance de vie était de moins de 25 ans», a-t-il détaillé.

M. de Lumley a estimé que la femme à qui appartenait cette mandibule «avait dû être mangée par ses semblables, car elle gisait au milieu d'un amas d'ossements de grands herbivores».

Ces deux mandibules ont été trouvées sur un sol jonché d'ossements mélangés dans un charnier avec des ossements de chevaux, de bisons, de rhinocéros, de rennes, de boeufs musqués et de renards polaires, ce qui prouve, selon le professeur, que le climat à l'époque était beaucoup plus frais dans la région.

Cette mandibule, baptisée «Arago 119», est le 119e reste humain découvert à Tautavel, un site incontournable pour l'étude des premiers habitants de l'Europe.

Source:cyberpresse.ca