Comment savoir si mon enfant est Autiste?

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L'autisme est caractérisé par des troubles du développement, dont une interaction sociale et une communication anormale. On retrouve chez la personne atteinte des comportements restreints et répétitifs. En 2012, l’autisme a été nommé grande cause nationale, en France. Les parents détectent des problèmes chez l’enfant autiste durant les deux premières années de son développement. Il n’y a pas aujourd’hui de traitement permettant de guérir de l’autisme. Mais depuis plusieurs années, les études montrent qu’une prise en charge individualisée permet d’arranger les choses. 

Des interventions comportementales dès les premiers signes d’autisme permettent à l’enfant de gagner en autonomie, en assurance et de développer des habitudes de communication. Le diagnostic au plus tôt est donc très important. Autism Speaks est une association américaine créée en 2005, elle lutte contre l’autisme. Elle a pour but de développer la recherche, la prévention et l’information des familles. C’est la plus grande association de ce type en Amérique du Nord. 

Cette organisation vient de mettre en ligne un test automatisé simple : le M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers). Le M-CHAT a été mis au point il y a quelques années déjà, mais c’est la première fois que l’association décide d’en faire une version automatisée disponible sur son site internet. Ce test se présente sous la forme de questions-réponses. Il s’adresse aux parents d’enfants âgés entre 16 et 30 mois qui veulent évaluer le risque d’autisme. Ce test a été développé par les docteurs Diana Robins et Deborah Fein associées à la psychologue clinique Marianne Barton. Il faut savoir que l’académie américaine de la pédiatrie préconise un test de ce type pour tous les enfants entre 18 et 24 mois. 

Ce test se passe en deux temps. Les parents répondent à une vingtaine de questions concernant le comportement de leur enfant. Suite à cela, le test donne une évaluation chiffrée du risque d’autisme. Attention, ce test ne remplace ni l’avis d’un professionnel, ni un test complet. Par contre, il peut être une bonne aide pour les parents inquiets. Un test M-CHAT positif pourra être contredit par une étude plus poussée du comportement de l’enfant. Par contre, ce même résultat positif doit motiver les parents à aller consulter au plus vite afin de prendre en charge au plus tôt l’éventuelle maladie. 

Le test M-CHAT automatisé est disponible en anglais. Son équivalent manuel est disponible dans plus de 50 langues dont le français. En France, un rapport de l’INSERM, publié en 2002, estime que la prévalence des maladies dites de « troubles envahissants du développement » est de 60 pour 10.000. Trois cas sur quatre concernent les hommes. La France, comparée aux pays anglo-saxons et aux pays du nord de l’Europe, accuse un retard important concernant le diagnostic et la prise en charge de l’autisme. 

L’association « Autism Speak » explique que l’amélioration des techniques de diagnostics augmente régulièrement le nombre de cas. En 20 ans, le nombre de cas a augmenté de 600% aux États-Unis.