Le nanomoteurs le plus petit du monde

Rejoignez la communauté SCIencextrA

Des chimistes de l’université Tufts ont réussi à fabriquer un moteur unimoléculaire électrique

qui mesure à peine 1 nanomètre, contre 200 nm pour le précédent plus petit, cerise sur le gâteau, il fonctionne à l’électricité. Ce qui à cette échelle n'est rien moins qu'un exploit.



« Il y a eu des progrès significatifs dans la construction des moteurs moléculaires alimentés par la lumière ou l’énergie chimique mais c’est la première démonstration que la propulsion électrique est possible » explique Charles Sykes, auteur principal de l’étude publiée dans Nature Nanotechnology.
Le chercheur et son équipe a été en mesure de contrôler la rotation de ce moteur nanomoléculaire avec un microscope à balayage utilisant les électrons au lieu de la lumière pour « voir » les molécules.
L'équipe a utilisé la pointe métallique du microscope pour fournir une charge électrique à une molécule de butyle sulfure de méthyle placée sur une surface conductrice en cuivre. A très basse température (5K) cela leur permet de faire tourner la molécule dans le sens choisi et donc de pouvoir le diriger.
Bien qu'il existe des applications prévisibles avec ce moteur électrique (dispositifs médicaux, engrenages miniatures),  il faudra être en mesure de reproduire cette expérience à une température plus élevée autorisant un fonctionnement dans un cadre plus acceptable. Le moteur tourne beaucoup plus vite à température ambiante, interdisant les mesures et le contrôle de la rotation.