Un paraplégique marche de nouveau!

Un homme de 25 ans devenu paraplégique suite à un accident de voiture en juillet 2006 peut aujourd'hui se tenir en position verticale pendant plusieurs minutes avec à ses côtés un assistant, tout en avançant les jambes sur un tapis roulant. La moelle épinière sectionnée, il ne pouvait effectué aucun mouvement avec les muscles des jambes ou du tronc. Ces résultats sont survenus suite à l'exécution d'exercices et à une stimulation épidurale.

Aujourd'hui, il peut se relever et rester debout pendant plusieurs minutes et faire bouger ses jambes sur commande, des orteils jusqu'aux hanches. Il arrive même avec une assistance médicale à faire des mouvements de marche sur un tapis roulant.

Cette récupération fonctionnelle «sans précédent», révélée jeudi dans la revue médicaleThe Lancet, a été obtenue grâce à l'implantation d'un stimulateur électrique de la moelle épinière.

«Ce traitement a complètement changé ma vie. Avoir la liberté et la capacité de me relever seul est la sensation la plus extraordinaire. (…) Je pense que la stimulation épidurale va me permettre de quitter ma chaise roulante», raconte-t-il. «C'est une avancée spectaculaire qui ouvre de grandes opportunités pour améliorer la vie quotidienne de ces patients. Mais nous avons encore un long chemin à parcourir», estime de son côté le Pr Susan Harkema, neurochirurgienne à l'université de Louisville (États-Unis).

Cette stratégie doit cependant être validée sur un plus grand nombre de cas, insiste-t-il. Quatre autres patients devraient être équipés aux États-Unis.

«Une application clinique nécessitera encore de nombreux développements technologiques puisqu'il est nécessaire de changer les paramètres de stimulation pour différentes taches motrices», ajoute Stéphane Palfi. «Aussi spectaculaires que soient ses résultats, cette approche ne pourra pas fonctionner en cas de section complète de la moelle, il faut qu'il reste quelques “câbles”», prévient pour sa part le Dr Marc Lévêque, neurochirugien à l'hôpital de la Timone, à Marseille. Selon lui, le mécanisme d'action demande encore à être clarifié.







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