Un nouveau dinosaure particulièrement athlétique, doté de « cuisses de tonnerre » (soit Brontomerus, son nom en latin), a été identifié par une équipe de chercheurs anglais et américains à partir d'os fossilisés découverts aux États-Unis. Les ossements - épaule, hanche, côtes, vertèbre - ont été trouvés dans une carrière de l'Utah dans les années 1990 et transportés dans un musée « où ils sont restés 5 à 10 ans jusqu'à ce que des collègues et moi-même nous penchions dessus », a témoigné Mike Taylor (University College London), un des auteurs de l'étude. La taille et la forme de l'os de la hanche ont permis de reconstituer un nouveau spécimen de sauropode, un infraordre des dinosaures.
L'os inhabituellement large permettait d'abriter des muscles particulièrement puissants, probablement les plus puissants des sauropodes, des herbivores quadrupèdes qui comptent parmi les plus grands animaux ayant vécu sur Terre. Parmi les sauropodes figurent les Diplodocus et Brachiosaures. Pour les chercheurs, une telle musculature permettait probablement à l'animal de donner un vigoureux coup de pied à un rival dans les conquêtes amoureuses ou d'écarter un ennemi. « Le coup de pied était probablement utilisé lorsque deux mâles se battaient pour une femelle, mais avec toute cette mécanique en place, il serait étonnant qu'il ne s'en soit pas aussi servi pour se défendre d'un prédateur », explique Mike Taylor.
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