Une étude publiée dans le Journal of Human Evolution, faite par des chercheurs britanniques et allemands, montre que les sinus de l’homme de Néandertal n’étaient pas plus adaptés au froid de la période glaciaire que les nôtres. En découle une nouvelle hypothèse sur les raisons de sa disparition.
En comparant, à l’aide de scans en 3D et de rayons X, les crânes fossilisés de Néandertaliens à ceux d’Homo sapiens, le Dr Todd Rae, anthropologue à l’Université Roehampton de Londres, aidé de collègues allemands, a constaté que les sinus des deux espèces étaient très similaires, et réfute donc la théorie selon laquelle le faciès "bestial" de Néandertal était dû à une conformation nasale lui permettant de réchauffer l’air glacial inhalé.
Le chercheur va plus loin : notre cousin d’évolution, non adapté au froid car ayant évolué dans une Eurasie tempérée avant la période glaciaire - devait, comme nos propres ancêtres, vivre dans des régions suffisamment chaudes. Le continent ayant ensuite été soumis à une période glaciaire, il s’est réfugié dans des poches de territoire restreintes et éparses, au microclimat plus clément. Une vision que corrobore de récentes recherches, montrant un homme de Néandertal largement végétarien, très différent du chasseur de gros gibier des steppes glacées qu’on imaginait auparavant.
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Le faciès de Néandertal : ce n'était pas une adaptation au froid
Maxisciences
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