Les capacités de régénérations de la Vie ont peut-être été sous-estimées. C’est en tout cas ce qu’il ressort de l’examen de fossiles extraits sur des affleurements de l’Utah aux Etats-Unis. Datés du début du Trias inférieur (-251 millions d’années) ces restes de gastéropodes atteignent la taille exceptionnelle de 7 cm. Un record sachant que la plupart des fossiles retrouvés datant de cette époque ne dépassent pas un centimètre. Pourquoi une si petite taille ? Parce qu’à l’époque le monde se relève d’une crise majeure : la crise permo-triassique qui décima plus de 90% des espèces marines alors existantes, il y a 252,6 millions d'années.
Suite à une telle crise, les conditions environnementales sont sévèrement perturbées : baisse de l'oxygénation des océans, empoisonnement des eaux, compétition accrue, effondrement des chaînes alimentaires, etc. Jusqu'à présent, il était admis qu'en réponse à ces perturbations, certains organismes marins tels que les gastéropodes ou les bivalves étaient atteints par une réduction drastique de leur taille, pendant et après la crise. Il fallait ensuite attendre plusieurs millions d'années pour que ces organismes recouvrent des tailles comparables à celles d'avant la crise. C'est ce que les scientifiques appellent l' «effet Lilliput ».
La présence de fossiles de gastéropodes d’une telle taille, le compte-rendu des fouilles est publié dans le numéro de février 2010 de la revue Geology, bouleversent les conceptions des paléontologues sur la dynamique évolutive et le fonctionnement de la biosphère après une crise d'extinction de masse. Cette découverte réfute donc l'existence d'un effet Lilliput chez les gastéropodes pendant la majeure partie du Trias inférieur, ou du moins indique que son importance a été surestimée. Ceci suggère que la restructuration des écosystèmes marins était déjà bien engagée seulement un million d'années après la crise, ce qui est extrêmement rapide après une crise d'une telle ampleur.
J.I.
Sciences-et-Avenir.com
.
Articles
Aucun commentaire:
Write comments