Des empreintes de dinosaures dans l'ain

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Ils sont passés par là. Des dinosaures sauropodes, datant de 150 millions d'années, ont habité l'Ain. Des centaines d'empreintes ont été mises au jour en avril sur le site de Plagne, dans le massif du Jura, par une équipe de chercheurs du CNRS et de l'université Claude Bernard de Lyon. Les sauropodes, dont le genre le plus connu est celui des diplodocus, étaient des dinosaures à long cou et à longue queue mesurant une trentaine de mètres de long et pesant entre trente et quarante tonnes.

Les traces, en très bon état de conservation, et mesurant entre 1,50 mètre et 2 mètres de diamètre, sont "une découverte exceptionnelle et unique au monde par la taille des empreintes, mais également par la longueur de la piste", a déclaré mardi à Reuters Pierre Hantzpergue, professeur de géologie à Lyon. "La piste des sauropodes a été dégagée sur environ 150 mètres, mais nous pensons pouvoir la suivre sur plusieurs centaines de mètres", précise-t-il.

Des recherches sur les trois prochaines années

La découverte des traces dans l'Ain a été réalisée en avril est à mettre au crédit d'une société naturaliste amateur, spécialisée dans la géologie et la paléontologie. Elle a été authentifiée pendant l'été par les chercheurs du CNRS et de l'université de Lyon.

Les chercheurs espèrent désormais exhumer plusieurs milliers d'empreintes s'organisant en une ou plusieurs pistes de locomotion, ce qui devrait leur permettre d'identifier le nombre d'animaux ayant transité dans la région. Le but est également de déterminer ce que les dinosaures faisaient sur cette piste. "L'hypothèse la plus probable est qu'ils recherchaient leur nourriture", explique Pierre Hantzpergue, précisant que le secteur était à l'époque une plaine située en bord de mer. Les travaux de recherche sur le site de Plagne devraient se poursuivre pendant au moins trois ans.

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