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Des chercheurs du CNRS de l'Institut Fresnel de Marseille ont imaginé un dispositif qui isole des ondes sismiques les plus dévastatrices. Conçue à partir de modèles mathématiques, cette "cape d'invisibilité" pourrait équiper des écoles et des hôpitaux en leur permettant de ne pas ressentir les effets d'un séisme.
La "cape d'invisibilité" est une plaque mince, structurée de manière à contrôler la propagation de certaines ondes pour les dévier d'un obstacle. Ainsi, un objet placé au centre de cette cape ne sera pas touché par ces ondes, mais simplement contourné. La protection se présente sous forme d'anneaux concentriques constitués de différents matériaux. L'ensemble constitue un métamatériau qui possède des propriétés inédites, qu'on ne retrouve pas dans un matériau naturel.
La cape d'invisibilité ne permet pas, néanmoins, de détourner tous les types d'ondes sismiques. Les ondes de surface, d'une amplitude généralement plus forte que les autres, produisent les effets les plus destructeurs des séismes. Ce sont d'abord pour les combattre que les chercheurs de l'Institut Fresnel ont conçu le dispositif qu'ils ont surnommé "cape d'invisibilité".
Sa mise en application contre les séismes nécessite encore de travailler en collaboration avec des géologues pour s'adapter aux contraintes de terrain. A plus petite échelle, la cape pourra supprimer les vibrations gênantes dans les industries automobile et aéronautique.
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