Intriguante couronne hexagonale de Saturne

La sonde Cassini a immortalisé ce motif géométrique au pole Nord de la planète aux anneaux.

Notre hexagone territorial fait désormais pâle figure : le pôle Nord de Saturne en héberge un de quelque 25.000 kilomètres de large, selon les images transmises par la sonde Cassini. La figure géométrique, constituée de nuages et de vents, avait été entraperçue il y a 26 ans par Voyager. Mais les instruments modernes sont désormais capables de l’immortaliser dans son intégralité. Cette image a été prise avec un spectromètre à infrarouge. Et pour cause, il fait nuit sur le pôle de Saturne, et ce depuis plus de 13 ans. En 2009, les caméras visuelles de Cassini pourront saisir des images plus précises de la formation.



D’ici là, les scientifiques n’ont pas fini de s’interroger : « nous n’avons jamais rien vu de tel sur aucune autre planète », dit un ingénieur de la Nasa. Plus étonnant encore : si au Nord réside un hexagone, le pôle Sud héberge de son côté un gigantesque cyclone.