Vieille forêt à protéger

Cela fait parfois du bien de fouiller dans les bases de données. C’est en procédant ainsi qu’une équipe internationale remet en cause une idée reçue sur les forêts anciennes. Alors qu’on pensait qu’elles cessent de séquestrer du carbone, jouant la neutralité dans les échanges de gaz carbonique avec l’atmosphère, les forêts anciennes des zones tempérées et boréales continuent à stocker du carbone au fil du temps. Les détails sont donnés ce jeudi dans la revue Nature.



Vieille forêt, ressource à protéger
Par Denis Delbecq • 11 septembre 2008 à 11:32 • Categorie: Actualité

Cela fait parfois du bien de fouiller dans les bases de données. C’est en procédant ainsi qu’une équipe internationale remet en cause une idée reçue sur les forêts anciennes. Alors qu’on pensait qu’elles cessent de séquestrer du carbone, jouant la neutralité dans les échanges de gaz carbonique avec l’atmosphère, les forêts anciennes des zones tempérées et boréales continuent à stocker du carbone au fil du temps. Les détails sont donnés ce jeudi dans la revue Nature.

Les huit chercheurs de six pays (Belgique, Etats-Unis, Allemagne, Suisse, France et Ecosse) ont étudié les données disponibles sur 519 forêts âgées de quinze à huit cent ans. Ils ont éliminé les forêts tropicales, faute d’informations disponibles. Ils constatent que si une forêt ancienne donnée peut, exceptionnellement, être une source de gaz carbonique, l’immense majorité restent des pompes à carbone et contribuent à contenir la hausse de la teneur atmosphérique en gaz carbonique. Ces forêts anciennes tempérées et boréales, qui représentent 15% de la couverture forestière mondiale, stockent chaque année 10% du carbone pompé par la végétation de la planète.

Plus surprenant, alors qu’on considère les jeunes forêts comme de véritables puits de carbone (1), les chercheurs estiment qu’elles peuvent souvent jouer le rôle inverse. Pour eux, la création de nouvelles forêts survient souvent après une perturbation importante des sols qui stimule la décomposition de la végétation et libère plus de gaz carbonique que les arbres n’en pompent.

Alors que conclure de ces travaux, s’ils sont confirmés? Sans doute pas que la forêt est l’arme absolue pour lutter contre le réchauffement climatique. Au contraire, comme la plupart des forêts anciennes ne sont pas protégées par des traités internationaux, toute intrusion de l’homme, par l’industrie papetière par exemple, risquerait de les transformer en source de carbone, et donc d’aggraver l’effet de serre. Sans compter les effets sur la biodiversité.

(1) Certains constructeurs automobiles n’hésitent pas à planter des forêts pour faire ensuite valoir à leurs clients que leur véhicule sera neutre pour l’effet de serre.
Source:science et vie