VLC media player était au début le client pour le projet VideoLAN qui avait pour but la création d'un logiciel permettant la diffusion de vidéos à travers un réseau informatique. Il était à l'origine développé par les étudiants de l'École centrale Paris et a été diffusé pour la première fois le 1er février 2001 sous licence GNU GPL. Il est aujourd'hui développé par des contributeurs du monde entier. Le projet reste toutefois coordonné par des élèves de deuxième année et plus.
L'icône en forme de cône de VLC media player a légèrement changé en novembre 2005.
La genèse de ce projet et qui y participe ?
Tout a commencé en 1996 au sein de l'association VIA Centrale Réseau qui gère le réseau interne de la résidence des élèves. Il s'agissait alors de diffuser de la vidéo sur réseau IP. D'où la naissance de VideoLAN Client [renommé VLC Media Player, NDLR] .
Le gros déclic a eu lieu en 2001, au moment où les initiateurs du projet ont décidé de passer le code en licence GPL. Du coup, de nombreux contributeurs venant de France, Allemagne, Autriche, Etats-Unis, Hollande, etc., sont venus apporter leur pierre à l'édifice.
Le projet s'est alors encore plus orienté vers la mise au point d'un encodeur-décodeur multimédia, universel et multiplate-forme*. A cette époque, Gildas Bazin a également mis au point la version PC de VLC. En 2003, c'est la dimension serveur de VLC Media Player qui a vu le jour. Aujourd'hui, une dizaine de « codeurs » participent activement au projet.
Quelles sont les qualités et les limites actuelles de VLC Media Player ?
Il est aujourd'hui capable de lire une quantité impressionnante de formats vidéo - dont les DVD et DivX -, de sous-titres de films, de fichiers sonores ou d'images. Il accepte également des flux audio et vidéo en streaming tels que ceux diffusés par les télévisions ou les radios en ligne.
Mais attention, nous n'en sommes qu'à la version 0.8.2, autant dire qu'il ne s'agit pas d'une version dénuée de bugs. Et certaines fonctionnalités ne sont pas présentes. Par exemple, VLC Media Player ne lit pas les flux vidéo codés dans le format wmv3 de Microsoft [sauf pour la version Windows du logiciel, NDLR] ou les formats RealVideo 9 et 10.
On ne peut pas dire non plus que l'ergonomie soit encore la grande force du logiciel, mais nous avançons. De toute façon, c'est le propre de ce genre de projets, où les contributeurs sont bien entendu très excités à l'idée d'apporter une nouvelle fonction... moins à celle de corriger des bugs.
Mais nous utilisons désormais un outil de gestion de projet logiciel qui va nous faciliter la tâche. Avant d'arriver à la version 1, il nous reste une centaine de fonctions à intégrer !
(*) Windows, Mac OS X, BeOS, Debian GNU/Linux, Mandrake Linux, Fedora Core, Familiar Linux, YOPY/Linupy, Zaurus, SuSE Linux, Red Hat Linux, WinCE / PocketPC
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