Sibérie – Un bébé mammouth a été découvert en Sibérie. C’est le spécimen de mammouth laineux le mieux conservé jamais mis au jour. Les scientifiques espèrent que des analyses ADN de l'animal pourront révéler des secrets : elles pourraient en effet fournir des informations sur la vie durant l’âge de glace ou les changements climatiques.
Le bébé mammouth âgé d’un mois parcourait la toundra il y a 40 000 ans à la fin de l’âge de glace. Surnommée Lyuba, la jeune femelle mesure un mètre de haut pour 50 kg. Elle n’a plus son pelage hirsute caractéristique du Mammuthus primigenius, l'une des 7 espèces de mammouths connues. Mais sa carcasse est parfaitement conservée, en partie grâce au manque d’oxygène de cet environnement.
Son nom est celui de la femme du guide de rennes nénètse qui l’a découverte. Les Nénètses de la région de Yama en Sibérie sont des nomades qui vivent de la pêche et de l’élevage de rennes depuis des siècles.
Les scientifiques de l’institut de zoologie de Saint-Pétersbourg ont transporté la carcasse vers la « Tokyo’s Jikei University School of Medecine » qui dispose de technologies avancées. Ainsi, le scanner permet par exemple de reconstituer des images en 3D des organes du mammouth. C’est la première fois que les scientifiques peuvent observer la structure interne d’un animal aujourd’hui disparu.
Ils espèrent que ces analyses permettront de comprendre les détails de sa naissance, son comportement, sa physiologie et sa mort. Ils souhaitent aussi répondre à la question qui échappe encore aux experts : qu’est-ce qui a causé l’extinction de ces créatures?
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