Des hominidés pied à terre

Des hominidés qui ne montaient pas aux arbres

Pour vivre perché dans les arbres et se déplacer avec aisance de branche en branche, il faut posséder un physique adéquat. Or une récente étude indique que les hominidés, cette famille d'espèces anthropoïdes dont l'une a évolué pour donner l'espèce humaine, ont vécu sur le sol et non dans les arbres, rapporte le Corriere della Sera. C'est une affaire de "dorsiflexion", dans le langage des experts : il suffit de mesurer l'angle de l'articulation de leur hanche pour se rendre compte que les hominidés ayant vécu entre 1,5 et 4,1 millions d'années avant nous sont différents de ce que l'on se représente habituellement. Le chercheur américain Jeremy DeSilva et son équipe ont ainsi comparé l'ossature des chimpanzés du Kibale National Park en Ouganda à douze fossiles de tibia ayant appartenu à des hominidés de l'époque précitée. A partir de méthodes complexes, il est possible de déduire des données sur l'articulation de la hanche à partir de celles collectées sur le tibia. L'étude montre que ces hominidés ne pouvaient pas vivre de manière prédominante dans les arbres avant d'adopter la station debout, note le Corriere della Sera. "Comparés aux chimpanzés modernes qui disposent d'un angle de dorsiflexion deux fois plus important, il est donc très peu probable que les hominidés de cette période aient passé plus qu'une partie minime de leur existence dans les arbres", explique le quotidien italien. "Et, de toute manière, leur façon de grimper était radicalement différente de celle adoptée par les chimpanzés", ajoute le journal milanais.

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