Homo sapiens et Néanderthal ne se serait pas génétiquement mélangés;

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Voilà environ deux ans que plusieurs études avaient suggérées que l'Homo sapiens avait dû se reproduire occasionnellement et se métisser avec Neandertal. Fondées sur l'analyse d'ADN fossile, les populations modernes d'origine européenne et asiatique partagent en moyenne 1 % à 4 % de leur génome avec celui des Néandertaliens, il n'en faffut pas plus pour imaginer que les deux espèces purent à un moment donné s'accoupler et avoir des enfants.

Mais selon une nouvelle étude publiée par la revue de l'Académie des sciences américaine PNAS, deux scientifiques de l'Université britannique de Cambridge estiment que ces fragments d'ADN que nous partageons ne prouvent rien. Selon ces deux scientifiques, les gênes partagés aux deux espèces, ne serait que la résultante d'un ancêtre commun. 

 "Nos travaux montrent clairement que les structures découvertes dans le génome de Neandertal ne sont pas exceptionnelles, et qu'elles correspondent à ce qu'on s'attend à trouver sans hybridation", assure Andrea Manica dans un communiqué. "Donc, si hybridation il y a eu - il est difficile de prouver que cela n'est jamais arrivé -, le phénomène a été minime et bien moindre que ce qu'on affirme actuellement", ajoute le chercheur.

Histoire de Néandertal sur les bords de la Seine.

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http://www.inrap.fr

Quand Néandertal faisait halte à Tourville-la-Rivière

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Un site préhistorique et paléontologique vieux de 200 000 ans a été mise au jour en Seine-Maritime. Cette fouille extensive renoue avec une longue tradition de recherches paléontologiques et préhistoriques menées au XIX^e siècle dans les carrières du Nord de la France.

Intervenants

Jean-Philippe Faivre, archéologue responsable d'opération (Inrap)

Neandertal était-il artiste ?

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Des analyses effectuées sur des restes organiques situés à proximité des peintures rupestres de la grotte de Nerja (Malaga) découvertes en 1970 conduisent à dater ces prélèvements à environ 43.000 ans. Si les peintures situées à proximité devaient avoir le même âge (ce qui reste à établir), elles seraient les oeuvres d'art les plus anciennes de l'humanité, détrônant ainsi celles de la grotte de Chauvet en France dont l'ancienneté est estimée à 32.000 ans.

Une telle découverte, si elle était confirmée, ébranlerait en outre les fondements de la paléontologie puisque toutes les " oeuvres " connues de ce type sont attribuées à l'homo sapiens sapiens apparu il y a environ 35.000 ans. Celles de Nerja seraient donc plus anciennes et devraient être attribuées à l'homme de Neandertal (homo sapiens).

Faudra-t-il revoir la chronologie de l'humanité, accepter que l'homme de Neandertal était déjà capable de représentations symboliques, et ré-interroger la distinction entre l'homme de Neandertal et son successeur ? La polémique fait rage en Espagne : " révolution scientifique " ou " paroles en l'air " sur ce qui n'est encore qu'une hypothèse de travail, les fragments des peintures elles-mêmes n'ayant pas encore fait l'objet d'un travail de datation.

Néandertal faisait de recyclage de sa chasse!

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Plus on en apprend sur les Néandertaliens, plus on s'aperçoit qu'ils étaient bien proches de ce dont était capable notre espèce et donc pas si primitifs que dans l'imaginaire collectif. Une récente recherche montre qu'ils étaient de bons architectes et que leurs foyers étaient soutenus par des os de mammouths. Ces hominidés tuaient donc ces animaux pour la viande, mais récoltaient aussi les os de mammouths décédés d'autres causes pour bâtir la cuisine équipée de Madame de Néandertal.

Des archéologues français ont donc découvert des restes d'une construction qui a 44 000 années et qui était fondamentalement bâtie à l'aide d'os de ces animaux. Le bâtiment était circulaire, d'un peu plus de 7 mètres de diamètre. L'Homme de Néandertal a disparu depuis 30 000 ans. On a pensé pendant longtemps qu'il ne faisait rien d'autre que de vivre dans des grottes. D'après les chercheurs du Muséum de l'Histoire Naturelle à Paris ont remarqué que de nombreux os ont par ailleurs été gravés et décorés ou pigmentés avec de l'ocre. 

Ils choisissaient donc exprès les plus grands os disponibles et avec la forme la plus adaptée pour construire des bâtiments. Avec le climat de l'époque, le bois se faisait plus rare aussi... Les os ont été trouvés sur un site de l'est de l'Ukraine. Il y en avait 116. Les plus vieilles constructions d'hominidés (Homo Erectus) ont plus de 500 000 années.

Pour aller plus loin: Laëtitia Demay, Stéphane Péan, Marylène Patou-Mathis. (2011) Mammoths used as food and building resources by Neanderthals: Zooarchaeological study applied to layer 4, Molodova I (Ukraine) (copie sur scribd) Quaternary International.

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Néanderthal fut un Homme comme nous.

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En raison de leur aspect pour le moins massif, on est tenté de penser que l'Homme de Néanderthal était une « espèce de brute » à l'intelligence évaporée ; dans ce cas, notre espèce ne pouvait que les supplanter. Pourtant, plus on creuse (au sens propre, comme au sens figuré), plus on les trouve « normaux » (selon notre point de vue anthropomorphique de Sapien Sapiens). Ainsi, des chercheurs viennent de découvrir qu'ils avaient une alimentation très variée. On a retrouvé des traces de consommation de poissons comme des plumes d'oiseaux. Cela suppose par conséquent des techniques tout aussi variées pour les chasser. 

Ce qu'il faut avant tout retenir de l'Homme de Néanderthal, c'est qu'avant de disparaître pour une raison encore peu claire, il a « régné » durant 200 000 ans...

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Néandertal avait un cerveau proche du singe

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De nombreux chercheurs ont précédemment supposé que les capacités cognitives parce que la taille des cerveaux des humains modernes et des Néandertaliens est similaire. Une étude dirigée par des paléoanthropologues de l’Institut Max Planck en Allemagne remet fortement en question cette hypothèse.
Basée sur des relevés détaillés des traces laissés par le cerveau sur la boite crânienne d’humains et de Néandertaliens à différentes étapes de la vie, elle  montre des différences dans les schémas de développement du cerveau des deux espèces , et ce, surtout et principalement durant la première année de vie.
Un des éléments clef de ces travaux et du fondement de cette théorie, publiés dans le Journal of Human Evolution, a été la reconstruction du crâne d’un nouveau-né de Neandertal, découvert en 1914 par une équipe d'archéologues français près de Moustier en Dordogne.
Il en ressort que le cerveau humain prend une forme plus arrondie, plus « globuleuse », tandis que celui de Neandertal reste plus allongé comme chez les autres ancêtres et cousins de l'homme dont le chimpanzé, plus simiesque,commentent les auteurs. Cela signifie sans doute que l’Homme de Neandertal avait un câblage neuronal différent du nôtre et qu’il ne devait probablement pas percevoir le monde comme nous.
« Nos résultats ont deux implications importantes », explique Philipp Gunz, de l’Institut Max Planck. « Nous avons découvert des différences dans les schémas de développement du cerveau qui pourraient contribuer à des différences cognitives entre les humains modernes et les Néandertaliens. Peut-être plus important, toutefois, cette découverte nous en dira plus sur notre propre espèce, nous espérons que nos conclusions aideront d'identifier la fonction de certains gènes qui présentent des signes de sélection récente chez l'homme moderne. »

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