Une chaise roulante commandait par le cerveau

Des chercheurs de l'Institut Polytechnique de Milan ont mis au point une chaise roulante qui peut permettre de se déplacer grâce à l'envoi de signaux du cerveau à un ordinateur, ont-ils expliqué vendredi à l'AFP.

Trois ans de recherche ont été nécessaires au laboratoire d'intelligence artificielle et de robotique de l'Institut milanais pour créer ce système, a indiqué le professeur Matteo Matteucci.

Concrètement, la personne voit défiler sur un écran placé sur le devant de la chaise plusieurs propositions de lieux présélectionnés: cuisine, chambre, salle de bains...

"Nous ne lisons pas la pensée", a souligné le professeur "mais le signal cérébral envoyé".

En se concentrant quelques secondes sur le nom de la pièce dans laquelle elle souhaite se rendre, la personne envoie à un ordinateur placé à l'arrière de la chaise un signal cérébral grâce à des électrodes placés sur son crâne.

L'ordinateur guide alors la chaise vers la pièce choisie grâce à un programme préétabli. Deux lasers permettent par ailleurs de détecter les obstacles éventuels.

Ce système est une interface cérébrale (BCI, Brain Computer Interface), thème de recherche scientifique depuis le début des années 1980.

Le laboratoire a déjà eu des "contacts" avec des entreprises en vue d'un développement industriel du prototype, qui s'adresserait en particulier aux personnes atteintes de tétraplégie, selon M. Matteucci. Un développement pourrait prendre "de 5 à 10 ans", estime le professeur.

Selon l'Institut, le prix d'une chaise roulante de ce type serait 10% plus élevé que celui d'une chaise roulante motorisée classique.

"Nous travaillons désormais pour faire fonctionner la chaise en extérieur grâce à un GPS", a poursuivi M. Matteucci.

Selon le chercheur, cinq ou six projets de ce genre, mais tous avec des caractéristiques différentes, sont développés actuellement dans le monde, dont un à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, en Suisse.

"A terme, il faudrait parvenir à mettre en place un consortium de recherche prenant comme base tous les projets afin de choisir le meilleur", a-t-il dit. (belga)


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