Dinosaure momifié !Une aubaine pour la science

Un dinosaure «momifié»

NOUVELOBS.COM | 15.02.2008 | 20:31

Le squelette en partie ‘’momifié’’ d’un dinosaure herbivore découvert dans le Dakota, aux Etats-Unis, offre aux chercheurs une occasion rare d’observer les os articulés dans leur enveloppe de muscles, de ligaments et de peau. Surnommé Dakota, cet hadrosaure a été dévoilé dimanche par la National Geographic Society, qui finance en partie les recherches et qui en a fait un documentaire pour la télévision. Les détails des travaux des paléontologues ont été soumis à une revue scientifique primaire afin d’être publiés.

Découvert en 1999 par un étudiant dans le nord Dakota, ce dinosaure n’est pas une momie au sens strict –son corps n’a pas bénéficié d’un traitement comparable aux pharaons d’Egypte. Cependant des conditions exceptionnelles ont permis à ses tissus mous d’être fossilisés –minéralisés- avant d’être dégradés par des processus naturels.



Ce dinosaure, surnommé Dakota, a été étudié par des chercheurs de l’Université de Manchester (GB) grâce à un appareil de tomographie habituellement utilisé par la société Boeing et la Nasa pour scanner les navettes spatiales américaines. Les chercheurs ont pu estimer sa masse musculaire –25% plus importante qu’ils ne pensaient- et étudier la structure de sa peau, où des écailles sont encore visibles. Dakota aurait pesé 35 tonnes et mesuré 12 mètres de long.

D’après les simulations réalisées par Phil Manning et ses collègues de l’Université de Manchester, l’hadrosaure était sans doute capable de courir jusqu’à 45 km/heure, soit plus vite qu’un T. Rex, dont il était une des proies favorites. Sa peau était peut-être rayée : en effet les caractéristiques mises en évidence jusqu’à présent ressemblent à celles des reptiles existants qui exhibent plusieurs couleurs.

Toutes ces hypothèses devront être confirmées et surtout publiées pour que d’autres paléontologues puissent les examiner.