L'agence spatiale américaine est sur le point de renoncer à rétablir le contact avec son rover Spirit, qui n'a pas donné signe de vie depuis plus d'un an, après s'être enlisé dans une trappe de sable sur la surface de la planète Mars.
À défaut de rétablir les communications avec Spirit d'ici environ un mois, la NASA a indiqué mardi qu'elle réduira ses efforts en ce sens pour plutôt se concentrer sur le jumeau de Spirit, Opportunity, qui est lui en pleine santé.
Le gestionnaire John Callas, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie, a expliqué que le silence prolongé de Spirit permet de croire qu'il est affligé d'un problème plus grave qu'une simple panne de courant.
Un rover, le terme employé par l'Agence spatiale canadienne, est un véhicule automobile destiné à l'exploration planétaire.
Les ingénieurs attendaient un réveil de Spirit une fois que l'endroit où il est coincé serait pleinement illuminé par le soleil. Mais le solstice d'été est venu et reparti plus tôt ce mois-ci dans la partie septentrionale de Mars, sans que le rover ne donne signe de vie.
Le rover solaire s'est enlisé en avril 2009 pendant un déplacement de routine. Les efforts pour le dégager se sont révélés vains, ce qui l'a empêché d'orienter ses panneaux solaires vers le soleil à l'approche de l'hiver. Il est ensuite entré en hibernation en mars 2010 et ne s'est pas réveillé depuis.
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